Die Studentinnen Marie (Cécile De France, „Chanson D´ Amour“) und Alex (Maïwenn Le Besco, „Das fünfte Element“) fahren aufs Land zu Alex´ Familie um in der ruhigen Abgelegenheit ein wenig auszuspannen. Marie, die Alex sexuell begehrt, liegt in der Nacht auf ihrem Bett um sich selbst zu befriedigen als ein unheimlicher Psychopath in das Haus eindringt und Alex´ Eltern sowie ihren kleinen Bruder auf grausamste Weise niederschlachtet. Nur Marie kann sich vor dem Unbekannten retten und muss mit ansehen wie dieser auch ihre Freundin fesselt und im Ladebereich eines heruntergekommenen Klein-LKWs festbindet. Sie schafft es, sich ebenfalls in dem Fahrzeug zu verstecken und versucht nun Alex vor dem menschlichen Ungeheuer zu beschützen und Hilfe zu bekommen…

Bei dem Werk des jungen französischen Regisseurs Alexandre Aja handelt es sich um einen äußerst harten und verstörenden Horrorthriller. Die Story des Films ist zwar nicht gerade sehr innovativ geraten, aber die sehr straffe Inszenierung und die durchaus glaubwürdigen Darsteller bügeln die wenigen dramaturgischen Schwächen aus. In gewisser Weise handelt es sich bei „Haute Tension“ um eine freie Adaption des Romans „Intensity“ von Horrorguru Dean R. Koontz. In diesem Roman ist ebenfalls eine ganze Familie von einem mysteriösen Killer niedergemetzelt worden während sich die einzige Überlebende des Massakers in dessen eigenen Wohnwagen versteckt und ihm auf seinem Mordzug folgt.
Aja, der als sein Drittwerk in den USA das gelungene Remake des Wes Craven-Schockers „The Hills Have Eyes“ (2006) abgedreht hat, versteht es die Nerven seines Publikums extrem auf die Probe zu stellen. Vor allem die Anfangssequenz, in der der von Philippe Nahon („Die purpurnen Flüsse“, „Menschenfeind“) gespielte Killer Alex´ gesamte Familie tötet während Marie das Blutbad aus ihrem Versteck hautnah mit ansehen muss, ist einerseits nägelzerkauend spannend geraten und zeigt das Geschehen andererseits in einer kaum auszuhaltenden physischen Härte.

In vielen Filmen enden die Mordszenen wenn der Täter seine Bluttat beendet hat, doch Aja lässt seine Opfer oft noch einmal leiden bevor der Tod eintritt. So gehört die Einstellung, in welcher Alex´ Mutter ermordet wird, wohl zu den grausamsten Szenen, die man in vergangener Zeit in einem Horrorfilm gesehen hat. „Haute Tension“ ist wohl auch nicht das typische Popcorn-Horror-Filmchen, welches man sich zur Belustigung auf DVD-Abenden ansehen sollte. Dazu ist er schlichtweg zu morbide und drückend.
Man sollte bei Ajas Film vielleicht auch kein grosses Meisterwerk erwarten (ganz sicher besitzt er auch ein paar kleinere Schwächen und Fehler), aber für das Genre-Debüt eines passionierten Horrorfans kann man ihn nur als zutiefst gelungene Leistung bezeichnen.
Im Gegensatz zu anderen zur Zeit populären Splatter-Reihen wie „Saw“ oder „Hostel“ steht bei „Haute Tension“ zum Glück die Spannung und nicht der sicherlich vorhandene Gore-Faktor im Vordergrund. Wenn man schwache Nerven hat, sollte man ganz klar die Finger von dem Film lassen, da er absolut kompromisslos in seiner Darstellung ist und die düstere Atmosphäre auch nicht gelegentlich durch Humoreinlagen aufgelockert wird.

Horrorfans und Freunden härterer Thriller sei dieser Schocker aber definitiv ans Herz gelegt. Vor allem Regisseur Alexandre Aja hat durch seine erfrischende Inszenierung mit seinem Erstling gehörig Aufmerksamkeit erregt, so dass ihn letztendlich auch Hollywood für sich entdeckt hat und er seine „The Hills Have Eyes“-Version dort mit einem höheren Budget realisieren konnte.